我们在黎明后不久离开了哈哲斯·哈卡多斯（HajothHakados），向西北方向穿越了纽梅里亚平原。“我从小就生活在荒原上。我知道它的秘密，”我说。“大多数旅行者沿着河岸走，这是一条更长的路线，让他们容易成为强盗的猎物。我们会穿过平原，在河流的尽头附近过河。”
艾琳没有回答。当太阳升到最高点时，我已经知道了我的旅伴只在必要时才说话。起初我觉得她的沉默很诡异，几乎刺耳。我对这片土地发表了一些观察，评论了一些熟悉的地方，讲述了我童年时的狩猎故事。她默默地听着，甚至对我最好的故事——那次我去打猎，反而被一只饥饿的狼追赶——也没有任何反应。
艾琳在我的故事结束时没有发表任何评论。带着一丝责备，我说，“大多数人都觉得这个故事很刺激。”
“你明显活下来了，怎么会刺激呢？”她说。
我对此无话可说。
当夜幕降临时，我们来到了一片破碎的土地。畸形的土堆夹杂在横贯地面的沟壑之间。一层油腻的雾气笼罩着这片区域。远处传来吱吱嘎嘎的声音。余光闪烁在嵌在锋利岩石中的金属碎片上。我在这里犹豫了。
“你说你知道如何穿越荒原，”艾琳说。“但你看起来很不安。”
“我的人民不信任技术，”我说。“我们避开这些地方，避开我们可能遇到机械生物或科技神器的地方。我承认我对这样的地方不太熟悉。”
“我可以带你们穿过去。”我看了看艾琳，她平静地望着地平线。“你说你是一个废墟的拾荒者。你以前来过这里吗？”
“是的，”她回答。“很多次。这里很久以前是一个村庄，建造在挖掘土地的地方。几个世纪以来，这里没有人居住，但一些结构仍然存在。”
“那么这个地方对你来说就没有什么秘密了。”她摇了摇头。“大地总是隐藏着秘密。安静的土地可以展开，揭示出下面的宝藏。埋在石棺中的机器可以在数千年后挖出自己的路。即使是一个被拾荒者清空过的地方，也可以在几天、几周或几个月后出现新的奖品。有些人说，在这片土地下面有一台机器，有时它会翻动，试图挖出自己。”
“我可以理解为什么那么多仿生人会留在哈哲斯·哈卡多斯，尽管很危险。如果你可以在旧的地方总是发现新的东西，就没有必要远走高飞。”她用她平静的目光盯着我。
现在我知道该怎么看，我可以看到阳光在她的眼睛上以正确的方式折射时，有一种金属的光泽。“并不是所有的仿生人都是拾荒者。”
她的语气让我无法判断我是否冒犯了她。我想说话，但她举起了一只手。“我建议我们在这里休息，明天再出发。”
“同意。”
我们搭建了一个简陋的营地——两个睡袋分别放在一堆小火的两边，我们用火来加热干肉和一些枯萎的蔬菜，用水做了一碗稀汤。我们吃了这顿微薄的饭，然后盖住了火，以免吸引不必要的注意。
“你还确定你想跟我走吗？”我在吃饭时问道。
艾琳点了点头。“你被布莱标记了。我跟你走。”
“我的人民可能不会像我对你那样欢迎。”我从我的水囊里喝了一口。“他们仍然非常不信任技术。”
“你没有这样的信念。”
我的目光落在我的手腕上的金属护臂上。疼痛已经消退，但护臂仍然抵抗着我们所有试图取下它的努力。
我皱了皱眉。“我走过很多地方，见过我父母从未梦想过的奇迹。我接受一些技术和创新可能是必要的。你不能总是按照传统生活。”
沉默了一会后，她问，“他们会伤害我吗？”
“不会，”我说。“我会为你说话。但他们可能不会让你进入村子。”
“那我就在外面等，直到青铜低语引导我去别的地方。”她的平静给她的话增添了一种奇怪的分量。
我可以轻易地想象她在我的村子外面等待，经历雨雾和寒冷，让月份过去，直到我再次出发。
我希望布莱能很快引导她去别的地方。
我在我们的营地周围插了几根木棍，用线在它们之间拉了一条线。艾琳在线上挂了几块金属碎片，如果有人在夜里打扰我们，就会发出一个简陋的警报。我用我的睡袋裹住自己，而艾琳找了一个舒适的地方休息。
我差点就睡着了，当我听到一个声音——一个重复的重击声，那么低沉和遥远，以至于我没有听到我们的谈话和动作。现在我们静止下来，我可以在我的听觉边缘感觉到它：咔咔咔。
“你听到了吗？”
“我听到了，”艾琳过了一会儿回答。
“我不知道那是什么。”
“我也不知道。”我在黑暗中坐起来，倾听。“我不认为它在靠近。”
“我同意。也许我们应该在早上去调查。”我有点想要冲出夜晚，追踪那个神秘声音的来源，但它仍然很远，现在没有理由在黑暗中去调查。
“好吧。早上再说。”艾琳静静地坐着，看着营地，让我休息。但是睡意却避开了我。我仰望着熟悉的星星，听着远处的金属敲击声，就像一颗机械的心在夜里跳动。
月亮几乎高悬在头顶时，我才闭上眼睛，让睡眠征服我。我的人民称纽梅里亚的毁灭区域为“撕裂之地”。撕裂之地可以小到一间小屋，也可以大到一个城镇。它们像蘑菇一样遍布我们的土地，在星辰之雨期间从天空掉下来的碎片落下的地方留下印记。探险者、研究者和拾荒者时不时地挖掘这些地方，寻找天空金属或来自遥远世界的神器，尽管这些地方大多已经被清空。这个撕裂之地靠近哈哲斯·哈卡多斯让我怀疑它以前被挖掘过很多次。
我们小心翼翼地穿越这片景象。坑洞和狭窄的沟壑划伤了地面，使得脚下危机四伏。我们刚进入这个区域几分钟，一阵震动就撕开了我的脚边的地面。我向后跳了一步，并设法保持平衡，一条两英尺深的裂缝在我们面前打开。地面又安静下来，好像什么都没发生过。我们继续穿越一片贫瘠的颤抖之地。
我不止一次差点被摔倒。不过很快，震动就停止了，旧的石头建筑的残骸出现在视野中。咔咔咔的声音越来越响。
艾琳把她的锤子挂在腰带上。我不确定她是否曾经用这个武器战斗，又或者它只是艾琳抓住了我的胳膊。“你受伤了吗？”
我摇了摇头。“我们继续走吧。”
我们继续穿越一片贫瘠的颤抖之地。我不止一次差点被摔倒。不过很快，震动就停止了，旧的石头建筑的残骸出现在视野中。咔咔咔的声音越来越响。艾琳把她的锤子挂在腰带上。我不确定她是否曾经用这个武器战斗，又或者它只是她信仰的象征。
如果可以选择，我宁愿用我的手来战斗，也不愿用刀。我弯曲我的左手，测试它的活动能力。我活动左手时还是感觉到一阵刺痛，但总体上它的活动范围没有受到影响。如果有什么不同的话，金属护臂给我的前臂增加了稳定性和重量。我加快了步伐，走在艾琳的前面半步。
她跟在我后面，我们穿过废墟。大多数建筑看起来是具有简单石头结构的住宅，大部分已经倒塌。有些还完好无损，甚至连屋顶都还在。一堆堆的碎石堵住了曾经是街道的地方。我们小心翼翼地靠近噪音的来源。
咚咚咚的声音并没有发展成难以忍受的响声，但当我们接近一个沟壑时，声音似乎更清晰，更明显了。我示意艾琳放慢速度。
我冲了过去，不在乎是否隐蔽。如果沟壑里潜伏着危险，我会迅速地发现它，并将它击溃。我放慢了速度，在沟壑边缘只停顿了一会儿，看到里面的东西后，我毫不犹豫地跳了下去。
一堆倒塌的岩石堵住了沟壑北边几英尺远的地方。咔咔咔的声音清晰地在泥土管道里回响。一个移动的金属装置无情地撞击着石头屏障，它的身躯敲击在石头上发出响亮的声音。
艾琳到达了沟壑的边缘，向下看着我。她一只手拿着她的锤子。“我很高兴看到你有一些自卫的手段，”我说。
她看了看她的锤子，又看了看我。“布莱会在我需要的时候帮助我。那是什么？”
我走近了金属生物。一个黄色的眼睛从它圆形的身体中心发出光芒。一对履带在它下面旋转，滚过倒下的岩石，但从来没有抓住地面。四根细长的多关节附肢从它的身体上长出来。整个装置可以装进我的大背包里。
“我以前见过这样的生物，在平原上。” 我小心翼翼地绕着嗡嗡作响的装置走。“我相信它是一个机器人。”
艾琳轻盈地落在我身后。“就像星陨城的齿轮人。”她的声音带着一种我开始认为是不舒服的语气。
“我不认为这个属于技术联盟，从它在这里待了多久来看。”我指了指。“那个肢体被岩石夹住了。也许它是路过这里，被一场滚石困住了。这个地区很不稳定。”
我看着小机器人挣扎，它的四肢被岩石压住，它的履带试图移动它们。艾琳又说话了。“也许我们应该帮助它。”
我摇了摇头。机器人看起来威胁不大，小小的一个。但我们对它的起源或目的一无所知，不干涉似乎更安全。
几乎在同一时刻，艾琳和我注意到了机器人圆形头部上的标记。我们都向前迈了一步。
“符文，”艾琳说，指着。 “它们和我的护臂上的一样。”
“我的护臂。”
“当然。”我跪在被困的机器人旁边，把我的胳膊放在它的标记旁边。
“它们是一样的，”艾琳说。
我点点头表示同意。 一个刻有符文的面板环绕着机器人的眼睛，每一个都包含着一个和我的——我的意思是艾琳的——护臂上相匹配的符文。
“如果这个机器人和护臂有关系，”我说，“我们也许可以用它把这东西从我的胳膊上取下来。”
“你有什么计划吗？”
我摇了摇头。“我可能比我的人民更能接受技术，但这并不意味着我理解它。这不是你更擅长的领域吗？”
艾琳检查了机器人。我们试着把我的护臂碰到机器人上，把相匹配的符文放在一起。什么也没发生。护臂仍然紧紧地缠绕在我的手腕上。
“我已经达到了我的知识极限，”艾琳最后说。“这个机器人和我的护臂之间的联系是什么，我说不出来。”
“那也许我们应该释放它，”我说。“它似乎想要去某个地方。一群鸟从门德夫飞到卡迪拉，在夏天，然后在下一个季节回来。 也许这个机器人是在回它的家。
”你认为如果我们跟着它，我们就能了解它的起源吗？”
“我们甚至可能遇到它的制造者。还有护臂的制造者。”
“它指向你的村子。”
“更好。现在，怎么把它释放出来。”
压碎机器人的四肢和身体的岩石堆满了周围。我寻找一个可以用作杠杆的东西。艾琳试图把一块岩石从堆里举起，但几乎移动不了。我赶紧回去帮她。
“我看不到任何可以用作工具的东西，”我说。我抓住岩石，试图移动它。“也许我们可以一起——”
岩石突然移动，艾琳和我都失去了平衡。它从我们的手中滑落，滚下堆，一路碰到我的脚踝。我皱了皱眉，一片淤青绽放开来。
“对不起，”我说。“我没有意识到它会这么快松动。“
“它不应该这样。”艾琳弯下身去检查石头。 “它太重了。”
“你一定是松动了它。” “我没有。”她直起身来，退后一步。“试着移动下一个。”
我把我的手放在最上面的石头的两边，即使我知道它对于我来说太重了，也无法移动。 岩石比我的头还大，粗糙而沙粒感，和荒原一样的黄褐色。我紧紧地握住岩石，试图举起它。
令我惊讶的是，岩石移动了。我握紧了手，当我这样做的时候，我感觉到我的手腕上的护臂也紧了。我的胳膊刺痛，好像里面的肌肉都同时收缩了。 我举起了石头——它在我不平稳的握力下摇晃，但我被护臂的胳膊给了我力量让我把石头从堆里拿出来，扔到一边。
“是护臂的作用，”我对艾琳说。
她以她平常的平静态度接受了这个消息。 “那就把剩下的都清理掉。”
我开始工作，不一会儿就把几乎所有的石头都移走了。当我举起最后一块石头时，机器人把它细长的四肢挣脱出来。它向前冲，爬过碎石，像一只蜘蛛一样爬上沟壑的墙壁。
“追上它！”我吼道。
艾琳和我快速地跟着机器人。一旦它到达地面，它就收
起了它的四肢，开始在它的履带上滚动。
“它肯定有某种使命，”我说，当我们追赶上机器人时。艾琳点点头。
当我们追上小机器人和它并排行进后，我们就放慢了步伐。虽然它保持着稳定的速度，但并不是很快。 我们跟着机器人走了一会儿，虽然我仔细地观察它有没有表现出敌意的迹象，但机器人似乎完全没有意识到我们的存在。
我佩服它的创造力。当它遇到崎岖的地形或障碍物时，它的四肢伸出来，它爬过障碍物或清理自己的路。在平坦的地方，它把自己的附属物收回去，在履带上滚动。虽然有时我们不得不爬过岩石屏障，但艾琳和我依然追上了小机器人。
“一旦我们到了平原上，”我说，“我们就会走得更顺畅。”“我很想看看它是怎么过河的。”想到这，我有些想笑。
我们已经走了差不多一个小时，我相信我们已经接近撕裂之地的边缘。太阳还在天空中早早地升起。我想象着一旦我们回到平原，就在中午停下来吃饭。
当我试图想办法在我们停下来吃饭或露营的时候，不让机器人离我们太远时，一个尖叫声把我从遐想中惊醒。
艾琳和我转过身。我们什么也没看到。尖叫声来自西边，来自废墟和石头的堆积之外。一种颤抖的野兽的嚎叫切断了尖叫声。
我摸了摸艾琳的肩膀。“跟着机器人。我马上就来。”
“你这样太冒险了。”
“有人需要帮助。去吧，我会找到你的。”
艾琳跟着机器人走了。
我飞奔着，穿过废墟。动物的嚎叫声还在继续，让我后颈的毛发竖起来。嚎叫的合唱尖锐而刺耳，有时令人不安地像人类的笑声。我一生走过很多地方，遇到过很多可怕的生物。这很可能是一个陷阱，但我不能冒着放弃一个需要帮助的旅行者的风险。
小路绕过一堆破碎的石头，我跟着它慢了下来。一个清晰的空间出现在废墟中，也许是一个旧的广场。一座破败的建筑有一个宽阔的石头门廊，在空地的对面，可能是一个市政厅，甚至是一个神殿。
嚎叫声已经消失成了一个孤独的呀呀呀呀，刺穿了中午的寂静。拐弯处，尸体像许多废料堆一样蜷缩在地上。渗出的血液在地上形成了水坑。有三具死亡的尸体一动不动，但第四个却正向我冲来，张开着流着口水的下巴。我看到了一只闪亮的眼睛，而周围是肿胀的绿色脓包和一套过大、参差不齐的獠牙，然后它就扑到了我身上，用牙齿试图咬住我的胳膊上的肉。
我做好了准备，当动物向我扑来时，我大力挥动着胳膊。它的瘦长、灰色的毛皮身体弯成了一个弓，它的前爪紧紧地靠在一起，浓密的尾巴在它的后腿之间弯曲。我用胳膊撞到它的黄色鼻子，这个生物向一边飞去，发出呀呀的叫声。
它落在一边，滚了一下，但立刻就站了起来，又向我冲了过来。
我蹲下来稳住自己，当它再次向我扑来时，我快速连续地用拳头击打它的胸部。我的指关节在触碰到一种布满斑驳毛发的骨质甲壳时被擦伤。我以前在平原上见过土狼——它们主要是食腐动物，但也会捕食小型猎物，像兔子和地鸟。
但是我从来没有见过有这样的土狼，在它的皮毛上长着肿胀的疙瘩，或者它天生就有那么厚的胸骨。而且这只野兽比普通的土狼高两倍，几乎和狼一样大。
在纽梅里亚长大，我见过一些被潜伏在土壤中的技术废料突变的动物。看来，我又遇到了一个。
土狼向一边跌跌撞撞地走，然后转过身来咬我的胳膊。
它过大的牙齿在皮肉和肌肉上撕开了长长的沟壑。我痛苦地咕哝着，我体内沉睡的巨熊开始苏醒。
当土狼再次冲过来时，我用一声低沉的咆哮回应了它尖锐的吠声。我的血液像河水一样在耳朵里奔流。我向前扑去，用肩膀撞到土狼的胸口，把它推开。它的爪子打滑，黑色的指甲刺进泥土。它试图用后腿站起来，用前爪刮我的肚子。我把它翻到一边，摔到地上。它可怕地嚎叫着，翻了个身，努力在三条腿上保持平衡。看来我弄伤了它的一条后腿。
当我伸手去抓它颈部周围的毛皮时，土狼像响尾蛇一样快速地咬了过来。它用牙齿紧紧地咬住我的手。我感觉到它的牙齿穿透了皮肉，狠狠钉在到我的手骨上，我痛苦和愤怒地嚎叫起来。 我用受伤的手把这头野兽拉近了我，用另一只拳头不停地打在它的肋骨上。我的骨头在技术增强型手臂的力量下碎裂和崩裂。护臂后面的符文发出了蓝色的能量。
土狼松开了我的手，试图从我身边挣扎过去，痛苦地呀呀叫着。我不能让它逃走——我目前造成的伤害，将会让它会在荒原上慢慢地死去。给他个痛快。我扑到它的背上，让我的重量把它压到地上。它受伤的腿一软，倒下了，发出吠声。我沿着它的身体爬，直到我双手都能够到它的脖子。我右手只能勉强抓住，但我的左手有足够的力量来扭断土狼的脖子。它的身躯在我持续发力下变得软弱无力。 我慢慢地站了起来，头晕目眩。我的手跳动着，血从我的指尖滴下来。我花了一点时间检查土狼的尸体。在它的毛皮下面，我发现了一些骨质增生的斑块，加强了它的皮肤，还有更多的脓包。有些已经破裂，流出一种恶臭的绿色液体，沾染了它的毛发。粗略的检查显示，另外三具尸体也发生了同样的突变。我在触碰它们冰冷的尸体时不禁打了个寒颤。
我想不通的是，是什么杀死了其他的土狼。细长的刺伤破坏了它们的尸体，那是一种由刀剑造成的伤口。也许是一把细剑，或者一把细短剑。伤口太深了，不可能是匕首。我四处看了看，但没有看到任何击退这群土狼的人的踪迹。也许他听到我过来就逃跑了，担心我可能是另一只土狼。
“你安全了，”我大声喊道。“它们都死了。” 没有回答。
我在废料堆里翻找，但没有发现任何踪迹。
我不能再浪费更多的时间，所以我就把土狼留在原地，赶紧回到我和艾琳分开的地方。 我强迫自己快速行军，克服我的疲劳，这是我小时候在平原上打猎时学会的技巧。我在不到一英里的地方追上了艾琳和机器人。
“你受伤了，”当我跟在她后面时，艾琳说。
“一只野兽袭击了我。一只身体被腐化的土狼。”我描述了我发现的场景和那场简短的战斗。“我找不到这群土狼袭击的人的迹象，所以我回到你身边。我想过要把土狼剥皮做成口粮，但担心它们的肉可能有毒。”
“你很明智。来，休息一会儿，我来治愈你。”
我按照她的指示停了下来，艾琳把一只手放在她的护身符上，另一只手放在我的受伤的手上。她的眼睛呈现出一种恍惚的神情。“明亮之布莱，”她吟诵着，“找到这个人的碎片，把它们放在它们应该在的地方。把他的形体重建成一个完美的整体。”
闪烁的蓝色能量点亮了艾琳的皮肤。一个圆形的图案，像一个精致的纹身，在她左边的脖子上发光。另一个出现在她右眼眉上方。我的手上的伤口缝合起来时，疼痛涌上我的心头。艾琳的眼皮颤动着。她放下了她的手， 她的纹身消失了。
“你在发光，”我脱口而出。
“这是仿生人之间的一个特征，”她回答。她转过身去，跟着机器人走了。
我赶紧跟上她。“当我和土狼战斗时，我的护臂似乎被激活了，赋予了我非凡的力量。就像当我移动那些岩石时一样，但更强烈。护臂发出了和你纹身一样的蓝光。”
艾琳的眼睛睁大了。对别人来说，她的表情可能看起来有点感兴趣，但和她一起旅行，我知道她是表现出极大的震惊。“那么也许它来自仿生人来自的同一个地方。”
“那是哪里？” 她把目光固定在地平线上。“我不知道。”
我的脑海里涌现出很多想法。如果护臂和机器人以及仿生人都有联系，那么也许艾琳和我都会在机器人到达目的地时找到我们寻求的东西。我们把撕裂之地的阴霾抛在了身后，跟着这个小机器在平原上滚动。
